一、夏至三国建置
夏禹时，分天下为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州9州，时今丹阳地属扬州之域。
商末周初，太伯、仲雍因避王位，徙居江南，断发文身，聚族而居，在今无锡梅里筑城，称为吴国，时今之丹徒、丹阳、江宁一带称朱方，其治所设于丹徒，今丹阳地属吴国。
春秋时期（前770～前476年），周简王元年（前585年），吴王寿梦即位，国势渐强，争霸中原，欲传位于季子，季子避居延陵（今常州、武进），时丹阳地属延陵之域。楚灵王时（前540～前529年），越是楚属国，楚灵王助越伐吴，占朱方，今丹阳地属越国。
周显王三十五年、楚威王六年（前334年），楚灭越，杀王无疆，占江南地，今丹阳属于楚国，并被命名为云阳，在此设云阳驿，继而置云阳邑。
秦始皇二十六年（前221年），统一天下，行郡县制，分天下为36郡，郡下设县，改云阳邑为云阳县。时会稽郡统26县，云阳县在其内。不久，秦史官占东南有“王气”，始皇发赭徒3000，凿云阳北岗，截直道使之阿曲，遂改云阳县为曲阿县。
汉高帝六年（前201年），天下初定，“欲大封同姓以镇抚天下”。“分楚王信地为二国，以淮东五十三县立从兄将军贾为荆王，以薛郡、东海、彭城三十六县立弟文信君交为楚王”。自此，荆王刘贾据江南地，曲阿县属荆国。
汉高帝十一年，淮南王英布反，东击荆，荆王贾走死富陵。十二年，改荆国为吴国，封刘濞为吴王，曲阿属吴国。
汉景帝三年（前154年），“廷臣方议削吴，吴王恐削地无已，因发谋举事”，而发动7国之乱，兵败，“即引兵归下邳，未至，疽发背死”。吴国号除，曲阿改属江都国。汉武帝元狩二年（前121年），废江都国，曲阿属会稽郡。
新莽始建国元年（公元9年），王莽称帝，去汉号，改国号为新。并改曲阿为风美县，时会稽郡统县26个，风美县在其内。
东汉建武元年（公元25年），光武帝刘秀称帝，复曲阿县名，属会稽郡。永建四年（129年），分会稽郡为二，东为会稽郡，西为吴郡。吴郡治所在今苏州，会稽郡治所在今绍兴。吴郡统县13个，曲阿县在其内。
汉中平五年（188年），置州辖郡、郡辖县，曲阿县属扬州吴郡。
三国吴嘉禾三年（234年），吴大帝孙权复其旧名，改曲阿为云阳县，属吴国。是年，吴将无锡以西地区辟作屯田，置毗陵典农校尉，云阳县属毗陵典农校尉。
二、晋至宋代建置
晋太康二年（281年），武帝司马炎灭吴，统一全国，复将云阳改为曲阿县；分吴郡西部置毗陵郡，治所设于今常州；分曲阿县西南延陵乡置延陵县，又分曲阿县东北地并丹徒县东北地置武进县。此时，曲阿、延陵两县均在今丹阳境内，延陵县还包括今金坛市大部和丹徒县、句容市一部。曲阿、延陵两县均属扬州毗陵郡。
晋永嘉五年（311年），为避东海王越世子毗讳，改毗陵郡为晋陵郡，治所由今常州移至丹徒。晋义熙九年（413年）又复移旧地，延陵、曲阿县属之。
晋建武元年（317年）前后，因战乱大批北方侨民迁徙江南。在晋陵侨置南东海郡，在曲阿寄治祝其、襄贲2县，时曲阿、延陵仍属晋陵郡。
南朝刘宋永初三年（422年），以淮南地置南徐州，治所设于京口（今镇江）；元嘉八年（431年），分江北置南兖州、江南置南徐州，曲阿、延陵县改属南徐州晋陵郡。
南朝齐代，南徐州晋陵郡属县为晋陵、无锡、延陵、曲阿、暨阳、南沙、海阳、丹徒、武进，隶属关系仍为南徐州晋陵郡。
南朝梁天监元年（502年），改从曲阿与丹徒县分出地域所置的武进县为兰陵县，属兰陵郡。曲阿与延陵县仍属南徐州晋陵郡。
隋开皇九年（589年），统一全国，废南徐州，改晋陵郡为常州，曲阿县属常州；丹徒县并人延陵县，治所移至丹徒（京口），属蒋州；兰陵县并入曲阿县。开皇十五年，置润州，治所设于延陵县，曲阿、延陵县改属润州。同年，分曲阿县南金山乡置金山府，后改名金山县（即今金坛市）。大业三年（607年），废润州，以县属江都郡，该郡辖县为江阳、江都、海陵、宁海、高邮、安宜、山阳、盱眙、盐城、清流、全椒、六合、永福、句容、延陵、曲阿等。
唐武德二年（619年），沈法兴窃据江南，称梁王，年号延康，“以曲阿县置云州”；原兰陵地分出复置武进县。武德三年，将延陵县原丹徒地分出复置丹徒县，延陵县治回归故地；并于丹徒县再置润州。时农民起义领袖李子通置茅州于句容，延陵为其属县。武德五年，改云州为简州，以城南简渎河而命名。武德七年，废茅州，延陵县改属润州。武德八年，唐王朝统一全国，金山县并人延陵县；废简州，曲阿县属润州。
唐贞观元年（627年），分天下为10道，曲阿、延陵两县属江南道润州。武后垂拱四年（688年），改原金山县为金坛县。开元二十一年（733年），又分天下为15道，其中江南道分为江南东道、江南西道和黔中道，润州为江南东道会府。曲阿、延陵2县又属江南东道润州。
唐天宝元年（742年），改润州为丹杨（阳）郡，改曲阿县为丹杨（阳）县，丹阳、延陵2县属江南东道丹杨郡。乾元元年（758年），改天下郡为州，再改丹杨郡为润州，丹杨、延陵2县复属江南东道润州。建中二年（781年），合浙江东、西2道置镇海军，丹杨、延陵2县属镇海军润州。贞元三年（787年），分浙江东、西为二道，丹杨、延陵2县属浙江西道润州。
五代时，后梁开平元年（907年），杨渥建吴国，据淮南、江南地，丹杨、延陵2县属润州吴国；后晋天福三年（938年），李舁建南唐，据吴地，丹杨、延陵2县属南唐。
宋王朝建立后，改道为路，分天下为15路，改原浙江道为浙西路。熙宁五年（1072年），废延陵县为镇，将其所属5乡分别划归丹阳、金坛、丹徒、句容4县。政和三年（1113年），升润州为镇江府，丹阳属浙西路镇江府。
三、元至清代建置
元至元十三年（1276年），改镇江府为镇江府路。二十年，改镇江府为镇江路。至元二十二年，丹阳属浙西道镇江路。除丹阳为其属县外，还有丹徒、金坛2县。 明太祖丙申年（1356年），复改镇江路为镇江府。永乐十九年（1421年），明都从南京迁址北京后，丹阳属南直隶镇江府。
清顺治二年（1645年），以南直隶置江南省（包括今安徽），治所设于江宁。顺治十八年，置江南右布政使司，丹阳属江南省江南右布政使司镇江府。
康熙六年（1667年），将江南省分设为江苏、安徽两省，丹阳属江苏省镇江府。 咸丰三年（1853年），镇江被太平军占领，太平天国改镇江府为镇江郡。咸丰十年，太平军占领丹阳县境，时太平天国分大江南北为天京、天浦、苏福3省，丹阳属太平天国天京省镇江郡。同治三年（1864年），天京陷落，复清制，丹阳仍属江苏省镇江府。
光绪三十二年（1906年），分丹阳太平洲地属太平厅（今扬中），凡原属丹阳之鸣凤洲、抵额里洲、抵额外洲、团洲、外沙、老额团洲、外沙升科、大泡子、小泡子各地，悉数划归太平厅管辖。时丹阳仍属江苏省镇江府。
四、民国至新中国成立后建置
民国元年（1912年），废府州，丹阳直属江苏省。民国3年6月，省下设金陵、沪海、苏常、淮扬、徐海5道，丹阳属江苏省金陵道。
民国22年，省下设13个行政督察区，丹阳属江苏省溧阳行政督察区。次年，全省将13区调整为9个行政督察区，丹阳属第一行政督察区。民国26年12月，日军侵占县境，国民党政府在苏南设立江南行署，丹阳属之。民国30年，全省复划分为9个行政督察区，丹阳属第一行政督察区。
民国28年始，中国共产党先后在丹阳铁路以南地区建立丹南、镇丹金、丹阳、镇丹、茅东、金坛、镇句等县县委；在铁路以北地区先后建立丹阳、镇江、山南、山北等县县委。民国30年始在上述县委区域内，各县均先后成立抗日民主政府。路南所设县属苏南第五行政督察专员公署、苏南行政督察专员公署等，路北所设县属苏南第一行政督察专员公署、苏中行政督察专员公署等。
民国34年8月，抗日战争胜利后，国民党政府复统治丹阳，将江苏省划分为9个行政督察区，丹阳属第一行政督察区；中国共产党在丹阳铁路以南地区设有茅东、金坛、镇句3县，在铁路以北地区设有丹阳、镇江2县，分属中共茅山工委、中共太灞工委、中共丹北中心县委等（无行政建置）。
1949年4月丹阳解放，10月新中国建立。丹阳初属苏南人民行政公署镇江专区，1953年1月改属江苏省镇江专区；1958年9月，改镇江专区为常州专区，丹阳改属常州专区；1959年9月，又复属镇江专区。1983年3月，实行以市管县，镇江专区撤销改设镇江市，丹阳属镇江市。
1987年12月15日，经国务院批准，丹阳撤县设市，改为丹阳市。
晋太康二年（281年），武帝司马炎灭吴，统一全国，复将云阳改为曲阿县；分吴郡西部置毗陵郡，治所设于今常州；分曲阿县西南延陵乡置延陵县，又分曲阿县东北地并丹徒县东北地置武进县。此时，曲阿、延陵两县均在今丹阳境内，延陵县还包括今金坛市大部和丹徒县、句容市一部。曲阿、延陵两县均属扬州毗陵郡。
晋永嘉五年（311年），为避东海王越世子毗讳，改毗陵郡为晋陵郡，治所由今常州移至丹徒。晋义熙九年（413年）又复移旧地，延陵、曲阿县属之。
晋建武元年（317年）前后，因战乱大批北方侨民迁徙江南。在晋陵侨置南东海郡，在曲阿寄治祝其、襄贲2县，时曲阿、延陵仍属晋陵郡。
南朝刘宋永初三年（422年），以淮南地置南徐州，治所设于京口（今镇江）；元嘉八年（431年），分江北置南兖州、江南置南徐州，曲阿、延陵县改属南徐州晋陵郡。
南朝齐代，南徐州晋陵郡属县为晋陵、无锡、延陵、曲阿、暨阳、南沙、海阳、丹徒、武进，隶属关系仍为南徐州晋陵郡。
南朝梁天监元年（502年），改从曲阿与丹徒县分出地域所置的武进县为兰陵县，属兰陵郡。曲阿与延陵县仍属南徐州晋陵郡。
隋开皇九年（589年），统一全国，废南徐州，改晋陵郡为常州，曲阿县属常州；丹徒县并人延陵县，治所移至丹徒（京口），属蒋州；兰陵县并入曲阿县。开皇十五年，置润州，治所设于延陵县，曲阿、延陵县改属润州。同年，分曲阿县南金山乡置金山府，后改名金山县（即今金坛市）。大业三年（607年），废润州，以县属江都郡，该郡辖县为江阳、江都、海陵、宁海、高邮、安宜、山阳、盱眙、盐城、清流、全椒、六合、永福、句容、延陵、曲阿等。
唐武德二年（619年），沈法兴窃据江南，称梁王，年号延康，“以曲阿县置云州”；原兰陵地分出复置武进县。武德三年，将延陵县原丹徒地分出复置丹徒县，延陵县治回归故地；并于丹徒县再置润州。时农民起义领袖李子通置茅州于句容，延陵为其属县。武德五年，改云州为简州，以城南简渎河而命名。武德七年，废茅州，延陵县改属润州。武德八年，唐王朝统一全国，金山县并人延陵县；废简州，曲阿县属润州。
唐贞观元年（627年），分天下为10道，曲阿、延陵两县属江南道润州。武后垂拱四年（688年），改原金山县为金坛县。开元二十一年（733年），又分天下为15道，其中江南道分为江南东道、江南西道和黔中道，润州为江南东道会府。曲阿、延陵2县又属江南东道润州。
唐天宝元年（742年），改润州为丹杨（阳）郡，改曲阿县为丹杨（阳）县，丹阳、延陵2县属江南东道丹杨郡。乾元元年（758年），改天下郡为州，再改丹杨郡为润州，丹杨、延陵2县复属江南东道润州。建中二年（781年），合浙江东、西2道置镇海军，丹杨、延陵2县属镇海军润州。贞元三年（787年），分浙江东、西为二道，丹杨、延陵2县属浙江西道润州。
五代时，后梁开平元年（907年），杨渥建吴国，据淮南、江南地，丹杨、延陵2县属润州吴国；后晋天福三年（938年），李舁建南唐，据吴地，丹杨、延陵2县属南唐。
宋王朝建立后，改道为路，分天下为15路，改原浙江道为浙西路。熙宁五年（1072年），废延陵县为镇，将其所属5乡分别划归丹阳、金坛、丹徒、句容4县。政和三年（1113年），升润州为镇江府，丹阳属浙西路镇江府。
三、元至清代建置
元至元十三年（1276年），改镇江府为镇江府路。二十年，改镇江府为镇江路。至元二十二年，丹阳属浙西道镇江路。除丹阳为其属县外，还有丹徒、金坛2县。 明太祖丙申年（1356年），复改镇江路为镇江府。永乐十九年（1421年），明都从南京迁址北京后，丹阳属南直隶镇江府。
清顺治二年（1645年），以南直隶置江南省（包括今安徽），治所设于江宁。顺治十八年，置江南右布政使司，丹阳属江南省江南右布政使司镇江府。
康熙六年（1667年），将江南省分设为江苏、安徽两省，丹阳属江苏省镇江府。 咸丰三年（1853年），镇江被太平军占领，太平天国改镇江府为镇江郡。咸丰十年，太平军占领丹阳县境，时太平天国分大江南北为天京、天浦、苏福3省，丹阳属太平天国天京省镇江郡。同治三年（1864年），天京陷落，复清制，丹阳仍属江苏省镇江府。
光绪三十二年（1906年），分丹阳太平洲地属太平厅（今扬中），凡原属丹阳之鸣凤洲、抵额里洲、抵额外洲、团洲、外沙、老额团洲、外沙升科、大泡子、小泡子各地，悉数划归太平厅管辖。时丹阳仍属江苏省镇江府。
四、民国至新中国成立后建置
民国元年（1912年），废府州，丹阳直属江苏省。民国3年6月，省下设金陵、沪海、苏常、淮扬、徐海5道，丹阳属江苏省金陵道。
民国22年，省下设13个行政督察区，丹阳属江苏省溧阳行政督察区。次年，全省将13区调整为9个行政督察区，丹阳属第一行政督察区。民国26年12月，日军侵占县境，国民党政府在苏南设立江南行署，丹阳属之。民国30年，全省复划分为9个行政督察区，丹阳属第一行政督察区。
民国28年始，中国共产党先后在丹阳铁路以南地区建立丹南、镇丹金、丹阳、镇丹、茅东、金坛、镇句等县县委；在铁路以北地区先后建立丹阳、镇江、山南、山北等县县委。民国30年始在上述县委区域内，各县均先后成立抗日民主政府。路南所设县属苏南第五行政督察专员公署、苏南行政督察专员公署等，路北所设县属苏南第一行政督察专员公署、苏中行政督察专员公署等。
民国34年8月，抗日战争胜利后，国民党政府复统治丹阳，将江苏省划分为9个行政督察区，丹阳属第一行政督察区；中国共产党在丹阳铁路以南地区设有茅东、金坛、镇句3县，在铁路以北地区设有丹阳、镇江2县，分属中共茅山工委、中共太灞工委、中共丹北中心县委等（无行政建置）。
1949年4月丹阳解放，10月新中国建立。丹阳初属苏南人民行政公署镇江专区，1953年1月改属江苏省镇江专区；1958年9月，改镇江专区为常州专区，丹阳改属常州专区；1959年9月，又复属镇江专区。1983年3月，实行以市管县，镇江专区撤销改设镇江市，丹阳属镇江市。
1987年12月15日，经国务院批准，丹阳撤县设市，改为丹阳市。
